Un nouveau rapport du Réseau de journalisme d'investigation de l'UER révèle comment les fonds d'investissement ont transformé le football européen, portant le Beautiful Game à un nouveau niveau sur le terrain et dans le bilan. L’arrivée accrue de capitaux étrangers a provoqué une concentration de la propriété des clubs et des joueurs. Les petites équipes peuvent être délibérément retenues, car les décisions commerciales l'emportent sur le succès sportif, leurs étoiles montantes étant expédiées vers des clubs plus grands appartenant au même groupe de propriété. Le résultat est que l'intégrité du jeu est compromise et les régulateurs ont du mal à suivre le rythme.

Depuis des mois, des journalistes d'investigation de la rédaction de l'UER et de ses Membres : RTBF (Belgique) ; RTVE (Espagne), RSI (Suisse) et ZDF (Allemagne) ont travaillé pour démêler méticuleusement les systèmes de propriété et leurs effets sur les ligues de football européennes et le marché des transferts de joueurs. En s'adressant à des experts clés et en mettant en évidence d'importants conflits d'intérêts, l'enquête met en lumière l'évolution du paysage de la propriété du football et ses implications.

Le changement de propriété du football européen a été spectaculaire. City Football Group (CFG), propriété de Cheikh Mansour bin Zayed, membre de la famille royale d'Abou Dhabi et vice-président des Émirats arabes unis, compte 13 clubs sur cinq continents, tandis que d'autres groupes comme Red Bull et 777 partenaires détiennent également plusieurs clubs. Cette concentration de la propriété influence le marché des transferts, avec des transactions importantes entre joueurs, et pourrait poser des risques d'intégrité pour les compétitions internationales où ces clubs pourraient s'affronter ; Manchester City et Gérone, qui font partie du CFG, se sont qualifiés pour la Ligue des champions 2024/25. L'afflux d'investissements des États du Golfe suscite également des débats éthiques, créant des associations avec des régimes ayant un piètre bilan en matière de droits humains.

« Un premier risque est celui d’une domination encore plus grande de la part de ces grandes structures, qui, grâce à ces stratégies, contrôlent un essaim de talents et sont très influentes sur le marché des transferts, contrôlent beaucoup plus de joueurs qu’elles n’en ont réellement besoin», dit Raffaele Poli, directeur de l'Observatoire du football CIES, souligne que les transactions entre joueurs ont dépassé les 10 milliards d'euros l'année dernière. « Mais cela coupe également les ailes de la concurrence, ce qui n’est pas une situation idéale. Et de toute façon il existe des risques de conflit d'intérêt, voire d'équité dans les compétitions, notamment dans les compétitions interclubs internationales où ces clubs pourraient se heurter.»

En 2023, la valeur d'entreprise globale des 32 clubs de football les plus importants d'Europe était de estimé à 51,7 milliards d'euros, par la plateforme de données et d'analyses Football Benchmark

«Vous parlez d'actifs industriels», explique Simon Chadwick, professeur de sport et d'économie géopolitique à SKEMA Business School Paris. « Cette année, Manchester City est devenu le premier club de football au monde à générer un chiffre d'affaires d'une valeur d'un milliard de livres sterling. Ces actifs industriels génèrent des recettes d’exportation, des contributions fiscales et créent des emplois. Vous imaginez donc que nous voulons protéger ces résultats. Je poserais la question : pas seulement l'Union européenne, mais quel gouvernement en Europe fait quelque chose pour protéger ces actifs ?  

Pendant ce temps, les bases de fans locaux sont de plus en plus déconnectées car les prix des matches sont de plus en plus exclus. L’accent mis sur la rentabilité s’adresse souvent davantage aux stratégies commerciales qu’aux communautés locales, sapant ainsi les liens sociaux profondément enracinés. "Le sport est une industrie pas comme les autres, il a une valeur culturelle pour les pays et est étroitement lié à des choses comme l'éducation, le développement, les programmes pour la jeunesse", a-t-il déclaré. déclare le professeur de droit Katarina Pijetlovic, experte en droit européen du sport. 

L'UEFA et la FIFA sont toutes deux confrontées à des défis dans la réglementation de ces entités multiclubs et, à mesure que la propriété multiclubs se développe, les préoccupations concernant une concurrence loyale et la transparence financière grandissent avec elles. Les experts juridiques et les économistes soulignent la nécessité d'une réglementation solide pour maintenir l'intégrité du sport.

Alors que le paysage du football continue d'évoluer, la vente et la propriété des clubs à travers le continent L'enquête de l'UER montre que le football européen est à la croisée des chemins, entre les intérêts commerciaux et la préservation de son patrimoine culturel, et souligne un besoin urgent. pour la transparence et la réglementation afin de maintenir l'intégrité du sport au milieu de ces changements radicaux.

Pilar Requena, responsable de l'unité d'investigation à la RTVE, préside le comité directeur du réseau de journalisme d'investigation de l'UER : «La recherche est née pour analyser qui sont les propriétaires du football européen et pourquoi les fonds d'investissement américains, les États du Golfe ou les millionnaires du d’autres pays s’approprient les clubs de football européens. Au fur et à mesure que la recherche progressait, de nouvelles questions sont apparues sur le fair-play, les transferts et la propriété multi-clubs, montrant comment le football est devenu une industrie et une machine à gagner de l'argent, entraînant une perte de pouvoir et d'influence des supporters dans leurs clubs et une perte de pouvoir. les valeurs traditionnelles et l'esprit du football européen. 

«Cela a été passionnant de travailler avec des collègues de différents pays européens, comme nous le faisons depuis quelques années maintenant, et cela montre que la collaboration transfrontalière en matière d'enquête nous rend plus forts et plus efficaces lorsque nous partageons les mêmes valeurs et objectifs.»

Belen Lopez Garrido, responsable éditoriale de l'Eurovision et chef de projet pour le réseau de journalisme d'investigation de l'UER, déclare : « Pour mener une enquête de cette envergure et à cette échelle, il faut de la diligence et un engagement à produire des reportages approfondis et fondés sur des faits. En travaillant ensemble et en partageant nos conclusions tout au long du processus, nous avons pu obtenir une perspective beaucoup plus large sur le problème et ses conséquences pour les grands et petits clubs du continent. 

Liz Corbin, directrice de l'information de l'UER, déclare : «Nous sommes attachés au journalisme d'investigation en tant que principe fondamental du service public de radiodiffusion et nos reportages bénéficient réellement de ce solide réseau à l'échelle européenne qui peut mettre en commun l'expertise, les ressources et contacts pour approfondir et rapporter des histoires importantes. Une fois de plus, cette équipe a réalisé un journalisme important qui est carrément dans l’intérêt public.»

Le rapport - À qui appartient le football européen ? La vente du beau gibier – est par le Réseau de journalisme d'investigation de l'UER.